Лазаревская усыпальница. Памятная доска Р. К. Арескину (С-Петербург)

Будущий лейб-медик Петра I Роберт Чарлз Эрскин родился в Шотландии, в городе Аллоа (Alloa) 8 сентября 1677 года, происходил из знатного шотландского рода. Учился в Эдинбурге, Париже, Утрехте, в 1700 году защитил диссертацию, получив степень доктора медицины; в 1703-м избран членом Лондонского королевского общества. В 1706 году Эрскин приехал в Россию, где его стали называть Робертом Карловичем Арескиным. Начал службу домашним врачом князя А. Д. Меншикова; с 1713 года – лейб-медик Петра I. Неотлучно находился при царе, следил за его здоровьем, сопровождая монарха во всех поездках и военных походах, был советником Петра по проблемам медицины.

30 апреля 1716 года Петр I подписал и вручил доктору Р. К. Арескину грамоту о пожаловании его действительным статским советником и архиатром – главой всей российской медицины. В этом звании Арескин руководил находившимся в Москве Аптекарским приказом и петербургской Аптекарской (Медицинской) канцелярией; заботился о закупках лекарств. Под его руководством началось формирование петербургского Аптекарского огорода – будущего Ботанического сада. Архиатр экзаменовал прибывавших из-за границы докторов, поступавших на российскую службу, занимался медицинской экспертизой, уделял внимание подготовке врачей в России. Кроме того, царь назначил Арескина начальником Кунсткамеры и смотрителем её библиотеки.

Деятельность в России Арескина не ограничивалась сферой медицины. Он также являлся главным действующим лицом в тайных переговорах Петра I с якобитами – сторонниками изгнанного английскому короля Якова II и его потомков. В руках лейб-медика оказались вопросы, связанные с приёмом на русскую службу якобитских изгнанников.

Осенью 1718 года Арескин заболел. Узнав об этом, 2 декабря Пётр писал В. Г. де Геннину в Олонец, куда Арескин отправился лечился водами, что в случае смерти архиатра необходимо произвести вскрытие, дабы выяснить, чем тот болел и не был ли отравлен. Однако к этому времени Арескин уже скончался. В письме французскому учёному Л. Л. Пажо, графу д’Онз-ан-Бре секретарь Медицинской канцелярии И. Д. Шумахер 18 ноября 1718 года сообщал, что «царь пролил реки слёз, услышав роковое известие. Он приказал устроить ему пышные похороны, дабы выразить свою признательность тому, кто служил ему пятнадцать лет до последнего вздоха».

По велению Петра прах лейб-медика был торжественно перевезён в Александро-Невский монастырь и погребён 22 декабря 1718 года. Царь сам шёл за гробом, держа в руках факел. По всему пути следования траурного кортежа шпалерами стояли войска. По окончании траурной церемонии её участники получили на память золотые кольца, на которых было вырезано имя Арескина и дата его смерти. Богатая библиотека Арескина (2400 томов), его коллекции минералов и раковин были приобретены Петром I.

Место для могилы Арескина было выбрано рядом с Лазаревской усыпальницей. При позднейших перестройках Лазаревской усыпальницы место могилы Арескина было утрачено.

На родине Арескина его имя было забыто на долгое время. Благодаря усилиям биографа Арескина С. А. Собяниной, в Аллоа в 2006 году был установлен памятный знак выдающемуся медику, в открытии которого принял участие председатель Парламента Шотландии сэр Джордж Рид.

2 октября 2008 года в Лазаревской церкви была установлена памятная доска из белого мрамора со следующим текстом «Памяти / Роберта Карловича / Арескина / доктор медицины / действительный член Лондонской королевской / Академии наук / президент Аптекарского приказа и / первый архиатр России / лейб-медик Петра I / основатель и первый директор Кунсткамеры / ботанических садов в Москве и / Санкт-Петербурге / Библиотеки Санкт-Петербургской Академии наук / родился в Шотландии 8 сентября 1677 / умер в Олонце / Россия 30 ноября 1718 / похоронен в Лазоревской усыпальнице / 4 января 1719 / по указу и при личном участии / Петра I». Даты в тексте указаны по новому стилю (григорианскому календарю). Дату погребения Арескина 4 января 1719 года (по григорианскому календарю) приводит ганноверский резидент в России Ф. К. Вебер (при переводе даты на календарь юлианский – это 24 декабря 1718 года. Однако о том, что похороны Арескина состоялись 22 (а не 24) декабря, сообщал 1 января 1719 года (по григорианскому календарю) своему министру иностранных дел аббату Дюбуа французский консул в Санкт-Петербурге Анри де Лави, участвовавший в траурной церемонии.

На доске помещено изображение родового герба клана Эрскин с девизом на французском языке «JE PENSE PLUS» («Я больше думаю»).

Установку памятного знака организовал Государственный музей городской скульптуры при содействии Комитета по внешним связям Санкт-Петербурга, Генерального консульства Великобритании, Лондонского Королевского общества. Доска была открыта лордом-провостом Эдинбурга преподобным Дж. Граббом. Изготовление и установку обеспечило ОАО «Пивоваренная компания “Балтика”».