Великолепное здание с издалека заметным куполом расположено на левом берегу Сены, в квартале Сен-Жермен на одной оси с Квадратным двором Лувра. Дипломат петровского времени А.А. Матвеев отмечал «изрядное» место и «весёлый» вид постройки.
Колледж был сооружён в 1665–1683 годах по завещанию и на средства (2 млн франков) кардинала Мазарини по проекту архитектора Луи Лево. Центральный корпус с колонным портиком, фронтоном и куполом, барабан которого украшен гербом Мазарини, первоначально являлся церковью, в которой находилась гробница кардинала (скульптор А. Куазевокс, 1689). Дугообразные крылья, эффектно устроенные в духе римского барокко XVII века, а также два симметрично расположенных павильона с высокими крышами, занимало учебное заведение, в котором должны были обучаться и находиться на иждивении 60 учеников – выходцев из дворян недавно присоединённых к Франции провинций: Эльзаса, Фландрии, Пинероля и др.
Колледжу была передана богатейшая библиотека кардинала, насчитывавшая около 40 тыс. томов. Учебное заведение было открыто в 1689 году, библиотека была доступна для публики по понедельникам и четвергам. Вопреки завещанию Мазарини количество учащихся в колледже было сокращено до 30 человек. Ж. Брис в «Описании Парижа» (1717) сообщал, что «существенное преимущество этого колледжа перед другими заключается в наличии профессора математики. Весьма искусный в математических науках профессор Вариньон преподаёт здесь с большим успехом». Среди преподаваемых предметов значились также танцы, фехтование, верховая езда, изящная словесность. Колледж находился в подчинении Сорбонны.
Пётр I посетил Колледж четырёх наций 3/14 июня 1717 года. Царь осмотрел церковь и библиотеку, расспрашивал об устройстве учебного заведения, о средствах, которые выделяются на его содержание. Пояснения ему давал вышеупомянутый учёный-геометр П. Вариньон. Газета «Nouveau Mercure» в связи с посещением Колледжа писала, что царь уже основал подобные учебные заведения в Москве и Петербурге (по-видимому, имелись в виду Навигацкая школа и Морская академия) и планирует завести новые.
Колледж четырёх наций просуществовал до 1791 года, когда была закрыта Сорбонна, а на его месте возник Колледж Единства (Collège de l'Unité). Последний был закрыт в 1793 году вместе со всеми университетами и колледжами Франции. В 1796 году, когда началось возрождение научных и учебных заведений, в Париже были созданы три Центральных школы. Одна из них, Центральная школа четырёх наций (École centrale des Quatre-Nations), возникшая на месте одноимённого колледжа, просуществовала до 1802 года. Две другие действуют и поныне в виде знаменитых лицеев Генриха IV и Шарлеманя.
С 1805 года до наших дней в здании Колледжа четырёх наций находится Институт Франции, переведённый сюда из Лувра Наполеоном I. Институт Франции возник в 1795 году на обломках уничтоженных Конвентом в 1793 академий, de facto объединив их в виде секций. В 1816 году они вновь вернули свои названия: Французской академии, Академии надписей и изящной словесности, Академии наук, Академии искусств, а в 1832 году к ним добавилась Академия моральных и политических наук. На прежнем месте располагается и Библиотека Мазарини, в фондах которой сегодня хранится полмиллиона рукописей и печатных изданий.
Звучавшие вплоть до середины XIX века предложения снести крылья и павильоны постройки Л. Лево как мешающие движению, к счастью, не были осуществлены.
Литература
Brice G. Description de la ville de Paris et de tout ce qu'elle contient de plus remarquable. 7e éd. revue et augmentée. T. 3. Paris: F. Fournier, 1717. P. 256–267.
Le Nouveau Mercure (Paris). 1717, juin. P. 191–192.
Походный журнал 1717 года: [Юрналы 1717-го года]. СПб., 1855. С. 18.
Lossky B. Le séjour de Pierre le Grand en France // Le monde slave. 1932. № 8. P. 295.
Fierro A., Sarazin J.-Y. Le Paris des Lumières d’après le Plan de Turgot: 1734–1739. Paris: Réunion des musées nationaux, 2005. P. 114.
Institut de France. www.institut-de-france.fr; http://fr.wikipedia.org/wiki/Institut_de_France.
Bibliothèque Mazarin. http://www.bibliotheque-mazarine.fr/mazinfos.htm
