Парижская обсерватория (Observatoire de Paris)

«И к той астрономии сделан есть обсерватуар, или высокое место для смотрения звезд, в слободе святого Якова за городом», – писал дипломат петровского времени А.А. Матвеев. Парижская обсерватория была основана Людовиком XIV в 1667 году по инициативе Кольбера для астрономов Королевской академии наук. Здание обсерватории было построено в 1672 году по проекту известного архитектора Клода Перро (Claude Perrault) на окраине предместья Сен-Жак. Это был настоящий дворец науки. Его обширные подвалы предназначались для физических и математических опытов, а верхний этаж служил для астрономических наблюдений. Чтобы не мешать магнетическим опытам, в конструкции здания не применялись металлические детали. Четыре фасада здания ориентированы строго по сторонам света, а по центру здания проходит меридиан Парижа.

Сохранившееся до наших дней здание Обсерватории является шедевром архитектуры французского классицизма XVII века. Южный фасад квадратного в плане здания фланкируется двумя восьмигранными башнями, высота которых равна высоте основного здания. Третья квадратная в плане башня выступает в центре северной стены здания. Увенчанная простым треугольным фронтоном она определяет облик северного фасада здания, выходящего ныне на проспект Обсерватории. Горизонтальные тяги делят гладкие стены на два этажа, причем второй этаж значительно выше первого. Соответственно возрастают и размеры венецианских окон. Крыша здания украшена каменной балюстрадой. Низкие боковые крылья и купола были пристроены в XIX веке.

Парижская обсерватория вызывала живой интерес у Петра I. Более подробные ведения о её посещениях царем 1/12, 8/19 мая и 6/17 июня 1717 года сохранись во французских источниках. Наиболее полно об этом писала газета «Nouveau Mercure»: «12 [мая]… после обеда он зашел в Обсерваторию, где пробыл очень недолго, пообещав вернуться сюда, чтобы все рассмотреть»; «19 [мая] монарх посетил после обеда во второй раз Обсерваторию, г-н Маральди показывал ему всё, что служит для астрономических наблюдений. В этом случае царь проявил просвещенность и знания, приобретенные им в этой науке»; «17 [июня]… он завернул ещё раз в Обсерваторию, где пробыл около двух часов, делая [астрономические] наблюдения». В 1717 году директором Обсерватории был Жак Кассини (Giovanni Domenico Cassini), а у телескопов царя сопровождал его племянник, известный астроном и математик Жак Филипп Маральди (Jacques Philippe Maraldi). Интерес царя к астрономии побудил его купить модель движущейся небесной сферы у известного парижского мастера Жана Пижона (]ean Pigeon).

Парижская обсерватория и сегодня является мировым центром астрономических исследований. Здесь размещается Международное бюро Времени.